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프라그마타는 너무도 비밀스러웠다, 휴의 성우가 밝히는 달 탐사 비화

데이비드 멘킨(David Menkin)은 이번 주 최고의 나날을 보내고 있는데요.

"컴퓨터를 켤 때마다 기분 좋은 소식들이 쏟아져 나옵니다."라고 그는 말합니다.

우리가 화상 통화로 이야기를 나눈 것은 캡콤의 오랜 야심작이자 달을 배경으로 한 3인칭 슈팅 게임 '프라그마타(Pragmata)'가 출시되기 불과 며칠 전이었거든요.

그는 이미 게임을 미리 즐겨본 사람들로부터 크레딧에 올라간 자신의 이름을 봤다는 축하 인사를 받고 있었습니다.

비록 리뷰들이 올라오기 시작했지만, 대화 당시에는 아직 정식 출시 전이라 그는 자신이 주인공으로 출연한다는 사실을 누구에게도 말할 수 없었는데요.

"게이머들과 스트리머들이 메시지를 보내오면 그저 '감사합니다'라며 파란 하트 하나를 보낼 뿐입니다. 내 형제나 자매에게조차 말할 수 없거든요." 멘킨은 덧붙였습니다.

"조카 중 한 명이 '삼촌, 요즘 뭐 대단한 거 하고 있죠?'라고 물었을 때도 그저 모르는 척 어깨를 으쓱할 수밖에 없었습니다."

최근 그는 프라그마타 트레일러를 위해 추가 녹음을 하러 다시 스튜디오에 가야 했고, 그때 기묘한 기분을 느꼈다고 하는데요.

"작업을 다시 떠나보내는 애도의 과정을 한 번 더 거쳐야 한다는 걸 깨달았습니다." 멘킨의 설명입니다.

"지난해 연말, 런던의 어느 계단에 앉아 캡콤이 고맙다며 선물해준 꽃다발을 들고 있었는데, 누구에게도 그 사실을 털어놓을 수 없었습니다.

이런 일들은 발설이 금지되어 있어서 혼자서만 그 감정을 갈무리해야 하고, 아무도 내 마음을 이해해주지 못하거든요." 멘킨은 말을 이었습니다.

"사람들은 '그냥 게임일 뿐이잖아'라고 할지도 모르지만, 저에게는 그렇지 않습니다. 제 인생의 1년 반이 담긴 소중한 시간이었으니까요."

멘킨은 달의 연구 기지로 모험을 떠나는 우주비행사 '휴(Hugh)'를 연기했는데요.

휴의 팀은 전멸하고 그는 곧바로 살인 로봇들의 공격을 받게 됩니다.

어린아이 같은 안드로이드 다이애나를 곁에 두고, 아니 정확히는 등에 업고 로봇의 위협을 조사하며 그 위협이 지구에 닿지 않도록 막아야 하는 임무를 맡았습니다.

멘킨이 프라그마타 팀에 합류한 것은 2024년이었는데요.

그는 2020년 6월 플레이스테이션 5 공개 스트리밍에서 이 게임을 처음 봤던 기억을 떠올리며, 그 후로는 "완전히 잊고 지냈다"고 회상했습니다.

사실 그를 탓할 사람은 아무도 없을 것입니다. 프라그마타는 원래 2022년 출시 예정이었으나, 우여곡절 끝에 2026년 4월 17일에야 세상에 나왔으니까요.

"역할을 맡았을 때 캡콤은 업계에서 보기 드물게 아주 멋진 과정을 준비해주었는데, 바로 대본 리딩(Table read)이었습니다." 그는 말합니다.

"다이애나 역의 그레이스 사이프(Grace Saif)를 포함한 동료 배우들과 함께 작업할 수 있었거든요.

그때 우리는 단순히 게임의 설정뿐만 아니라, 이 게임이 걸어온 긴 역사를 직접 들을 수 있었습니다."

그들은 휴가 다이애나의 이름을 지어주는 장면이나 3D 프린터로 만들어진 뉴욕 레벨에 도착하는 장면 등 초반 컷신들의 대본을 읽으며 본격적인 촬영 준비에 들어갔습니다.

프라그마타의 핵심은 휴와 다이애나의 관계에 달려 있는데요.

하지만 정작 멘킨과 사이프는 그 관계를 쌓기 위해 실제로 함께 있었던 적이 한 번도 없었습니다.

"함께 녹음하는 건 개발팀에게 기술적인 악몽이 되었을 겁니다." 멘킨의 설명입니다.

대부분의 게임이 그렇듯, 이 게임 역시 배우들이 각자 떨어진 장소에서 녹음을 진행했거든요.

"우리는 이런 방식에 익숙합니다. 이 업계가 원래 그렇게 돌아가니까요."

멘킨이 먼저 자신의 대사를 녹음하면, 사이프가 스튜디오에 들어와 그의 녹음본을 들으며 연기를 맞추는 방식으로 진행되었습니다.

멘킨은 한동안 녹음을 쉬어야 했던 적이 있었는데, 돌아왔을 때 사이프가 이미 많은 부분을 녹음해두었음을 알게 되었는데요.

"저는 그녀의 놀라운 연기를 항상 들으면서 작업하고 싶어서, 일부러 그녀의 진도를 앞지르지 않으려고 애썼습니다."

그는 이 과정을 영화나 TV 배우들이 CGI 캐릭터 대신 테니스 공을 보며 연기하는 것에 비유했습니다.

"상황을 실제처럼 느끼게 하고, 제가 충분히 상상할 수 있도록 도와주는 여러 안전 장치들이 마련되어 있었습니다."라고 멘킨은 덧붙였는데요.

그는 감독, 작가, 오디오 팀 등이 힘을 합쳐 어떻게 '게임의 마법'을 만들어내는지 강조했습니다.

"저는 연기 말고는 할 줄 아는 게 아무것도 없습니다. 오로지 연기뿐이죠." 멘킨은 말합니다.

"제가 안심하고 일할 수 있도록 도와준 모든 분 덕분에, 결국 마지막에 모든 조각이 맞춰지고 근사한 결과물이 나올 수 있었습니다."

프라그마타는 기존 시리즈에 속하지 않은 완전히 새로운 IP인데요.

이는 '제노블레이드 크로니클스 2'의 말로스나 '파이널 판타지 XVI'의 바르나바스 같은 그의 이전 역할들과는 또 다른 도전이었습니다.

(2024년 당시 자신이 록맨 시리즈에 합류하는 건지 궁금하지 않았냐는 질문에 그는 재치 있게 "계약상 대답할 수 없습니다"라고 응수했습니다.)

새로운 캐릭터를 연기하는 것은 그에게 색다른 과제였습니다.

"어떤 신발을 신어야 할까? 부디 올바른 선택이길 바랄 뿐이었죠." 멘킨의 말입니다.

"휴라는 인물을 있는 그대로 받아들이고 그 역할에 완전히 몰입한 뒤, 작업을 끝내고 그저 결과가 좋기만을 바라며 떠나야 했던 이런 경험은 처음이었습니다."

그는 이 기분을 '레고 스타워즈: 스카이워커 사가'에서 루크 스카이워커를 녹음할 때의 긴장감과 비교했는데요.

"심장이 튀어나올 것 같고 공포스럽기까지 하지만, 동시에 엄청난 전율을 느끼게 됩니다. 언젠가 다시 그런 기분을 느낄 수 있기를 바랄 뿐이죠."

멘킨은 항상 우주와 공상과학의 열렬한 팬이었는데요.

"제 경력 전체가 달과 연결되어 있었습니다."라는 그의 말은 과장이 아닙니다.

그는 단편 영화에서 닐 암스트롱을 연기했고, 오디오 드라마 '버즈'에서도 존 리스고와 함께 다시 한번 그 우주비행사 역을 맡았거든요.

"닐 암스트롱의 유명한 명언들은 전부 연기해봤습니다. 저는 달에 대해서는 정말 훤히 꿰고 있거든요."

우주와 달에 대한 그의 남다른 열정 때문에, 프라그마타 출시와 같은 달에 아르테미스 2호 미션이 진행된다는 사실에 그는 흥분을 감추지 못했는데요.

SNS에 관련 글을 올리고 싶었지만, 엄격한 비밀 유지 조항 때문에 조심스러울 수밖에 없었습니다.

"캡콤 직원 누군가가 '잠시만요, 그 사진 속 달이 진짜 달입니까, 아니면 우리 게임 속 달입니까?'라고 물어올까 봐 걱정됐거든요."라고 그는 농담을 던졌습니다.

멘킨은 스스로를 "거짓말을 정말 못 하는 사람"이라고 묘사하며, 출시 전까지 비밀을 지키기 위해 "시스템을 완전히 종료하듯" 입을 굳게 다물어야 했다고 털어놓았는데요.

월요일에 리뷰 금지가 풀리고 사람들이 온라인에서 프라그마타 이야기를 시작하자, 그는 드디어 조심스럽게 게시물을 하나 올릴 수 있었습니다.

그는 REM의 'Man on the Moon' 노래를 배경으로 프라그마타의 달 이미지를 스토리에 공유했거든요.

"드디어 답답한 속을 좀 풀어냈죠."라고 그는 말했습니다. 이제 게임이 정식 출시되었으니 그는 마침내 자유의 몸이 되었습니다.

"제 직업은 정말 기가 막히게 이상하군요."라며 멘킨은 미소를 지었습니다.

그가 연기한 휴와 다이애나의 여정이 여러분에게 깊은 감동을 주기를 기대해 봅니다.